Letkun korroosion syyt

Metalli reagoi ilmakehän hapen kanssa muodostaen pinnalle oksidikalvon. Tavalliseen hiiliteräkseen muodostunut rautaoksidi jatkaa hapettumista, jolloin ruoste laajenee ja lopulta muodostuu reikiä. Hiiliteräspinnat voidaan suojata galvanoimalla maalilla tai hapettumista kestävillä metalleilla, kuten sinkillä, nikkelillä ja kromilla, mutta kuten tiedetään, tämä suoja on vain ohut kalvo. Jos suojakerros vaurioituu, sen alla oleva teräs alkaa ruostua.
Ruostumattomasta teräksestä valmistettujen letkujen korroosionkestävyys riippuu kromipitoisuudesta. Kun kromia lisätään 10,5 %:iin, teräksen ilmakehän korroosionkestävyys kasvaa merkittävästi. Kuitenkin, kun kromipitoisuus on korkeampi, vaikka korroosionkestävyyttä voidaan silti parantaa, se ei ole ilmeistä. Syynä on se, että teräksen seostus kromilla muuttaa pintaoksidin tyypin vastaavaksi kuin puhtaaseen kromimetalliin muodostuu. Tämä tiukasti kiinnittyvä kromirikas oksidi suojaa pintaa lisähapettumiselta. Tällainen erittäin ohut oksidikerros ja sen läpi näkyy ruostumattoman teräksen pinnan luonnollinen kiilto, mikä antaa ruostumattomalle teräkselle ainutlaatuisen pinnan. Lisäksi, jos pintakerros vaurioituu, paljastunut teräspinta korjaa itsensä reagoimalla ilmakehän kanssa ja muodostaa uudelleen "passivointikalvon" jatkaakseen suojaamista.